Kina bygger upp lager

Priserna för sällsynta jordartsmetaller, som används i allt från bildskärmar, batterier, energilampor och solceller till vindkraftverk och missiler, ökar kraftigt när Kina nu bygger upp lager och samtidigt minskar kvoterna. På grund av detta fruktar vissa branscher att den globala tillgången kan vara i allvarlig fara.

Används i moderna produkter

Sällsynta jordartsmetaller används i många typer av moderna produkter. Många av metallerna har unika elektriska, magnetiska, optiska eller termiska egenskaper, vilket gör dem till strategiskt viktiga komponenter i tekniskt avancerade produkter.

Om efterfrågan på vissa av dessa metaller är större än utbudet kommer det att leda till kraftigt höjda priser.

Kina producerar och konsumerar mest

I Kina finns merparten av världens kända tillgångar på de flesta strategiskt viktiga metallerna. Årsproduktionen ligger på runt 50 000 ton, och omfattar metaller som dysprosium, terbium, tulium, neodym, med flera. Kina är samtidigt världens största producent av tekniskt avancerade produkter, där dessa metaller är en viktig del.

Kostnaderna fördubblas

Kostnaden för en del av de 17 metaller som utgör de sällsynta jordartsmetaller har fördubblats under de senaste veckorna. Sedan förra året har stora statliga företag i Kina, som Baotou Iron and Steel, byggt upp kommersiella reserver med en total kapacitet på mer än 200 000 ton, ungefär dubbelt Kinas årliga produktion, enligt kinesiska medier. Några menar att det är en del av en kinesisk plan att försöka behålla kontrollen över priserna på världsmarknaden.

Fyndigheterna sinar

Risken finns att gruvorna för sällsynta metaller sinar inom en femtonårsperiod, då vissa beräkningar pekar på att en tredjedel av Kinas sällsynta jordartsmetaller redan använts. Rapporter i kinesiska medier talar om att de kinesiska myndigheterna förbereder nya bestämmelser för dessa strategiskt viktiga metaller. Det skulle kunna innebära att den kinesiska exporten av sällsynta jordartsmetaller stryps, för att tillgodose se den inhemska efterfrågan.

Säkrar priset och tillgången

Japan och USA, världens största importörer av sällsynta jordartsmetaller, är oroade över att Kina försöker begränsa leveranserna och uppmanar Peking att inte använda situationen som ett handelsvapen. För Sveriges del har R&K möjlighet att förmedla kontakter till leverantörer som redan byggt upp lager av metallerna, vilket säkrar tillgången och priserna.